Adoptar una mascota es darle una nueva oportunidad de vida. Acá algunas historias contadas por Misión Garritas, Escuadrón Solidario y La Ventolera.

Tanto soñaba Nicolás con tener un perro, que cada diciembre incluía ese deseo en la lista de pedidos al Niño Jesús.  “Yo siempre había querido tener una mascota -dice-, para saber cómo era cuidar a un ser vivo.  Y como yo sabía que mis papás no querían perros, pedía uno de juguete, por si acaso”. Para garantizar que el Niño Jesús no tuviera opción, fue acortando cada vez más la lista, y en la navidad de hace dos años pidió un solo regalo: “Quiero un perro yorkie; opcional: que esté vivo”. 

Le puede interesar: Vida de mascotas, con pelos y señales

Nicolás aceptó la propuesta de sus padres de adoptar una mascota.  A él le encantó la idea, porque quería un animalito “que dejara de sentir que estaba abandonado”.  Y entonces llegó Pipa, esa amorosa perrita tuerta, siempre alerta, que caza moscas y persigue ardillas. Desde que vio la foto, Nicolás decidió que ella iba a ser su compañera de juegos: “Me pareció que, por ese ojito apagado, nadie la iba a querer; no me importó, me pareció muy linda”.

A Pipa la rescataron de una casa abandonada, en la zona rural de San Vicente.  Allí llegó Milena Pérez, de la Fundación Misión Garritas, después de atender el llamado de una señora de la zona que, de vez en cuando, le llevaba comida. La perrita estaba en condiciones deplorables: llena de heridas en todo el cuerpo, producto de luchas feroces con animales de monte, y vomitando piedras y yerba.  En su hogar de paso, ubicado en el Corregimiento San Cristóbal, Milena recibe y atiende a estos animales resilientes, y trata de encontrarles un hogar.  Al llegar allí, la perrita empezó una nueva vida.  Ahora, con los cuidados de Nicolás, Pipa solo recibe mimos. 

Escuadrón Solidario

No se conocían, pero las unió la pasión por los animales y un corazón lleno de solidaridad. Luisa Gómez, ginecóloga, y Claudia Castrillón, diseñadora gráfica, sacan tiempo y recursos para recoger y atender perros abandonados.  Su grupo de rescate se llama Escuadrón Solidario, y aunque empezó hace solo un año, ya tienen en su haber varias historias épicas de rescate y sobrevivencia. “Ambas cumplíamos varios años de estar ayudando a diferentes animales, desde las posibilidades personales de cada una, pero día a día nos enterábamos de más casos de maltrato, abandono y tenencia irresponsable, sintiendo que nuestros esfuerzos eran en vano”, dice Claudia.

Un caso que recuerdan especialmente es el del rescate de 14 perros que habían sido abandonados y encerrados en una propiedad en la comuna 13 de Medellín, y solo recibían algo de alimento que los vecinos les arrojaban desde una terraza.  Al lograr abrir la vivienda, después de múltiples gestiones y trámites, pudieron recogerlos y encontrar refugio para 11 de ellos. En el hogar de paso de Escuadrón Solidario, ubicado en Sabaneta, ubicaron a tres, que se sumaron a los otros 20 perritos que esperan ser adoptados. Una de las hembras rescatadas estaba en gestación, por lo que llegó a aumentar la familia perruna con siete hermosos cachorros.

Todos ellos comparten refugio con Kiko y Monalisa, dos perros que fueron abandonados por estar enfermos, y que, gracias a las manos solidarias de Claudia y Luisa, ya están en recuperación.  ¿Cuál es la motivación de ellas?: “Decidimos encausar y transformar nuestra misión de vida: unir fuerzas para salvar vidas. Y aquí estamos, luchando contra la corriente, para superar los retos que nos trae cada ser que nos elige; no nos rendimos, de la misma forma en la que ellos, con su gran capacidad resiliente, nos enseñan a no hacerlo”.

¿Quieres adoptar un perro?

Estos son los cachorros de Escuadrón Solidario que están buscando un hogar:

1 de 11

La unidad de los gatos

A La Ventolera, en el barrio Pilarica, le dicen La unidad de los gatos.  Por alguna razón que solo conocerán los felinos callejeros, esta unidad residencial tiene un atractivo extraño, además de un grupo de vecinos que los acogen con cariño.  Primero llegó Ventolera, bautizada así por la unidad, y allí envejeció y murió en paz.  Y se ve que dejó buenas referencias, porque rápidamente arribaron Simón, Kiri, Leo y Ojitos.  

Sebastián Herbiert es el vecino de La Ventolera que, junto con el portero, se encarga de garantizar el bienestar de estos visitantes de cuatro patas. Cada gato va buscando su propio cambuche, entre la portería, los árboles y los sillines de las motos, y sabe que, aunque tiene la comida asegurada, nadie les va a reprochar las ganas de vagabundear. 

Con esa fama, una vez el portero de La Ventolera encontró afuera de la unidad una caja con siete cachorritos.  Una maratón de mensajes y fotos enternecedoras en redes sociales, y los gaticos encontraron rápidamente su hogar.  Afortunadamente fueron adoptados antes de que se amañaran en La Ventolera, porque, como dice Sebastián, “gatico que llega acá, no se quiere ir”.

Cada vez más, las mascotas han ido ocupando un lugar esencial en los hogares colombianos. Cuidado con aquello de antropomorfizar, dicen los expertos.

El último censo poblacional en Colombia, realizado en 2018 por el DANE -Departamento Administrativo Nacional de Estadística-, reveló un cambio en el tamaño de las familias: mientras, en 2005, el promedio de personas por hogar era de 3,9 individuos, en 2018 el promedio bajó a 3,1. Los datos revelan, además, que han aumentado significativamente los hogares unipersonales: del 11 %, en 2005, pasó al 18,6 %, en 2018.

Le puede interesar: Sobrevivientes de cuatro patas

¿Será esta la razón por la que ha aumentado en el país la tenencia de mascotas?

Según el director del DANE, Juan Daniel Oviedo, sí. Así lo confirmó en una entrevista concedida al periódico El Espectador: “La tendencia cultural es darles derechos a las mascotas. Todos piensan que ya son un miembro de la familia, y esto se ve dentro de los comportamientos”.

Según una encuesta de la empresa BrandStrat y Offerwise, seis de cada 10 hogares en Colombia tienen una mascota. Las ciudades de Medellín (63 %), Bogotá (61 %) y Cali (65 %) son las que reportan mayor tenencia. Diferentes estudios demuestran que ocurre algo parecido en el mundo entero.

63 % de los hogares en Medellín tienen mascota.

17 % aumentaron las ventas de productos para mascotas en 2020.

60.3 % de los hogares colombianos con mascotas tiene un perro.

En 2020, el año de la pandemia, las compras efectuadas de los productos referentes a las mascotas tuvieron un aumento del 17 %, en comparación con el mismo periodo de 2019. Con este incremento, suben, obviamente, los negocios relacionados. El estudio revela que en 2023 el gasto de las familias en artículos y servicios para las mascotas en Colombia podría llegar a ser de 5,43 billones de pesos.

¿Un miembro de la familia?

Las mascotas o animales de compañía existen desde los albores de la prehistoria, cuando el ser humano empezó a domesticar animales y se volvió sedentario. Pero es evidente que en la época actual es muy diferente nuestro relacionamiento con los animales. Así lo asegura Santiago Henao Villegas, docente de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia de la Universidad CES: “El concepto ha ido cambiando hacia una familia multiespecie. Se les empieza a dar el reconocimiento de ‘miembros de la familia’ a estas especies que nos acompañan. El punto negativo de esta situación es que empezamos a antropomorfizar las necesidades de los animales. Empezamos a ponerles a ellos características exclusivas de los humanos”.

Para el docente, esa antropomorfización -humanización, en términos coloquiales-, no es tan buena: “Ese punto en el que empezamos a ponerle un abrigo al perrito, ‘porque qué pesar, está haciendo frío’; o de disfrazarlo con la camisa de la Selección, ‘porque hoy juega Colombia’; o de ponerle zapatos para que nos acompañe en la caminata… es desconocer sus necesidades”. Según él, lo que debemos entender es que los animales tienen necesidades especiales, y nosotros somos los que debemos tratar de adaptarnos a ellas.

Le puede interesar: Qué hacer con las mascotas si sale de viaje en vacaciones?

Esto, por supuesto, tiene un impacto económico enorme. Así lo afirma un estudio de la empresa Euromonitor Colombia: “La humanización sigue siendo una de las tendencias clave en el desarrollo del cuidado de las mascotas, ya que está provocando un aumento del gasto en productos y servicios en ese rubro. Dado que las mascotas se consideran cada vez más como miembros valiosos de la familia, y muchos dueños de mascotas incluso las consideran como sus hijos, esto, a su vez, se suma a la creciente tendencia de humanización, lo que aumenta la demanda de alimentos saludables y nutritivos, por ejemplo”.

Los niños y sus mascotas

De todas formas, afirma el médico veterinario Santiago Henao, es claro el beneficio que trae la tenencia de una mascota, sobre todo para los niños. “En familias con hijos únicos, por ejemplo, la mascota adquiere un rol muy importante, porque los niños empiezan a ver que hay otro ser viviente sobre el que hay que asumir labores de responsabilidad. Se les demuestra, con el buen ejemplo, la importancia del respeto hacia los animales”.

Según un estudio de la fundación española Affinity, una entidad que lleva más de 30 años investigando y promoviendo los beneficios de los animales de compañía en la sociedad, la tenencia de una mascota en los niños juega un rol muy importante, “porque contribuye en el desarrollo educativo y social; los obliga a asumir responsabilidades y a aprender valores como el respeto por los demás, aumenta su autoestima y mejora su integración en la familia”.

Le puede interesar: Recomendaciones para cuidar a las mascotas del calor

Según el estudio de la fundación sobre el vínculo entre los animales y las personas, “los primeros conceptos que asocia la mayoría de los niños cuando les preguntan por la relación con su perro o gato son: ‘cuidar’, ‘alimentar’ y ‘jugar’. Estos son los valores de responsabilidad que los animales de compañía transmiten a los pequeños”.

¿Perro o gato?

En Colombia, el perro sigue mandando la parada. Según el estudio de BrandStrat y Offerwise, el 60.3 % de los hogares colombianos con mascotas tiene un perro, el 22.3 % tiene un gato, y el 17.4 % tiene ambos.

Sin embargo, según afirma el docente Santiago Henao, es notoria la tendencia en el aumento de los gatos, según se desprende de las consultas que atienden los médicos veterinarios. Eso se debe, afirma, al cambio en los hábitos de las familias colombianas: si es necesario dejar a la mascota sola, un gato es más independiente que un perro.
Las modas influyen, por supuesto, en que algunas familias estén buscando también un minipig de elegante chiquero, o un abullonado y tierno conejito. Pero, afortunadamente, afirma Santiago Henao, algo ha calado en la conciencia de los colombianos para que ya no nos interese tanto enjaular pericos o encerrar tortugas en peceras. ¿Nos hemos humanizado?