Manuel Mendoza es conocido en Barranquilla y en Colombia por su primer restaurante, Cocina33. Después de cerrar a causa de la pandemia, decidió regresar con un concepto diferente y mucho más maduro: Manuel.
Con esta propuesta logró entrar a la lista de los mejores de América Latina: ocupa el puesto número 77 en la lista de los 50 Best de América Latina. Hoy es uno de los referentes más importantes en el Caribe y en el país. Ha sabido capturar la esencia del Caribe y transformarla en experiencias gastronómicas únicas.
Mientras Manuel deslumbra en Barranquilla, Mendoza decidió trasladar Cocina33 para Medellín. Allí, dice, se vive una experiencia más madura.
En la cocina, ¿cómo construyes y cuentas historias a través de tus platos?
Siempre partimos del origen. Trabajamos con productos que tienen una conexión personal o comunitaria. Por ejemplo, hace unos años hubo una sobreproducción de ñame y decidimos contar su historia a través de nuestros platos. Cada bocado debe tener una experiencia, algo que contar, más allá del sabor.
Hablando de tus inicios, ¿cómo fue la transición de Cocina33 en Barranquilla a lo que es hoy Manuel?
Cocina33 fue el comienzo de todo. Empecé como gerente de una empresa, pero siempre quise ser cocinero. Cocina33 me dio la experiencia y la felicidad que buscaba. Después de 12 años, decidí que era el momento de evolucionar y abrir Manuel. Era hora de algo nuevo y más maduro.
Llegaste a Medellín en 2023 con Cocina33 ¿Qué diferencia hay con respecto a su primera versión en Barranquilla?
La madurez. Cocina33 en Medellín entiende lo que la gente quiere comer y cómo quieren ser atendidos. Medellín es una ciudad muy abierta gastronómicamente, lo que nos permitió experimentar y adaptarnos.
¿Cómo ha sido la investigación de proveedores y productores en Medellín?
Medellín tiene una riqueza increíble en productos locales. Desde vegetales hasta proteínas, hemos encontrado proveedores excelentes. La colaboración con otros cocineros locales también ha sido fundamental para nuestro éxito.
El origen es una palabra recurrente en tu discurso. ¿Cómo haces para que ese origen tenga un valor diferencial?
Mi carrera viene de un verdadero origen. No tuve formación culinaria formal, así que mis conocimientos
iniciales provinieron de mi familia. Por eso, siempre hablo del origen, porque es donde comenzó todo para mí.
LOS 50 BEST
En 2023, Manuel ocupó el puesto 77 en la lista de los 50 Best Restaurants en América Latina. “Que Manuel esté en la lista es una gran satisfacción. Pero, más allá, queremos que Barranquilla se convierta en un destino gastronómico reconocido internacionalmente.
Esto trae turismo, economía y reconocimiento a nuestra ciudad, y eso es muy gratificante”. Junto a Manuel están El Chato, Leo, Celele, X.O., Humo Negro, Mesa Franca, Salvo Patria, Sambombi Bistró, Harry Sasson y Oda.
