Después de revisar retiros ocupados, drenajes insuficientes y alcantarillado bajo presión, en esta última entrega del especial de las quebradas de El Poblado revelamos respuestas que aparecen desde la academia, los privados y vecinos que aprendieron a defenderse con sus manos. Son respuestas parciales, todavía dispersas, pero muestran algo importante: en El Poblado entienden que las quebradas no se controlan solo con concreto, sino también con prevención, memoria, suelo permeable y organización.

La respuesta más estructurada está en EAFIT, donde el Centro de Estudios Urbanos y Ambientales (URBAM) trabaja alrededor de La Volcana, una quebrada que nace en el Alto de Las Palmas, desciende hacia El Poblado, atraviesa el campus universitario y desemboca en el río Medellín. Allí, el Plan Maestro EAFIT Parque plantea una discusión: qué pasaría si, en lugar de seguir escondiendo las quebradas bajo concreto, algunas volvieran a tener vegetación, suelo permeable y espacio para respirar.

La propuesta no consiste solo en embellecer un tramo de agua. En términos de gestión del riesgo, renaturalizar una quebrada significa devolverle funciones que la ciudad le Foto: cortesía EAFIT. fue quitando: capacidad de infiltración, zonas de amortiguación, raíces que estabilizan el suelo y superficies que hacen más lento el viaje del agua hacia el cauce. Juliana Gómez, coordinadora del proyecto desde URBAM, lo resumió así: “El enriquecimiento de la vegetación, la transformación de suelos duros en suelos blandos y el mejoramiento del suelo, entre otras acciones, contribuyen al aumento de las superficies permeables, que a su vez permiten ralentizar el flujo del agua, mejorar la infiltración y reducir los caudales pico”.

En ese sentido, La Volcana funciona como un laboratorio vivo. EAFIT no solo estudia la quebrada que cruza su campus, sino que intenta convertirla en un espacio demostrativo para pensar otras cuencas de Medellín. Gómez insistió en que la renaturalización “requiere conocimiento altamente especializado, estudios técnicos actualizados y modelos adecuados”, porque no se trata de desmontar décadas de infraestructura, sino de integrar variables ambientales, sociales y urbanas que antes quedaron por fuera de la construcción de ciudad.

La dimensión cultural también importa. El Sistema Público de Bibliotecas recogió testimonios de pobladores de El Tesoro La Virgen que recuerdan a La Volcana como un lugar donde las madres lavaban ropa y los niños se bañaban, jugaban y pescaban. Esa memoria muestra que las quebradas no siempre fueron vistas como amenaza o un lugar contaminado. Por eso, una parte de la solución empieza por nombrarlas, reconocerlas y volverlas tema de conversación pública. Precisamente, para generar apropiación comunitaria, URBAM empieza por lo básico: “nombrar esas quebradas y ponerlas en el centro de la conversación”, dijo Gómez.

Para Susana Ochoa -ingeniera civil y doctora en hidrología urbana- uno de los grandes problemas en la planificación de la ciudad es que las quebradas han sido invisibilizadas “en nombre del desarrollo”. Sin embargo, contó que en el mundo se están haciendo grandes inversiones en el daylighting, es decir, destapando quebradas canalizadas.

Es el caso del arroyo Cheonggyecheon, en Seúl. En 2003, el gobierno de la ciudad demolió una autopista elevada de 11 kilómetros para desenterrar el arroyo subterráneo y crear un corredor ecológico de 5.8 kilómetros en el centro urbano. “Cuando la ciudad se inundaba, el agua siempre pasaba por esa calle porque ese era su camino natural. Luego hicieron este proyecto, que costó mucho dinero para destaparla, hacerla amena y ya está ese espacio de inundación”, explicó.

Para el caso de Medellín, Ochoa planteó también un cambio regulatorio y es que ningún desarrollo nuevo genere más escorrentía que el terreno natural. “Si definitivamente no se puede evitar toda la escorrentía que se genera de un nuevo desarrollo, deberían almacenarla por un tiempo y luego dejarla correr en los tiempos en los que lo haría en condiciones normales hasta el sistema de alcantarillado, para que este no se sobrecargue en caso de lluvia”.

A su vez sugirió instalar celdas de almacenamiento debajo del pavimento o jardines de lluvia para que retengan el agua. Según Ochoa, hay muchas formas de infiltrar el agua y evitar inundaciones cuando se presentan lluvias tan fuertes.

“Obras son acciones y no buenas intenciones”

En Patio Bonito, Diva González y su esposo (61 y 71 años respectivamente) convirtieron la prevención en rutina doméstica. Viven allí hace 29 años y diseñaron una compuerta liviana, hecha con tubos y aluminio, para cerrarle el paso al agua de La Presidenta.

“Usted me verá así sea a las 3 de la mañana con mi capa y mis botas. Si empieza a llover, salimos a instalar la compuerta”, contó Diva. El pasado 17 de marzo, dijo, el agua volvió a subir: después sacaron cinco costales de hojas, ramas y desechos que se acumularon en la cuneta que hay para entrar al parqueadero del edificio donde viven y que podían taponar el sistema.

Frente a las soluciones que ha planteado la administración pública para enfrentar las inundaciones, Diva dijo que desde 2002 ve repetirse la amenaza y que solo va a creer en ellas cuando las vea realizadas porque “obras son acciones y no buenas intenciones”.

La experiencia de La Volcana deja una pista para Medellín: las soluciones no siempre empiezan con grandes obras, sino con una forma distinta de mirar el agua. Desde URBAM se plantea que la metodología de Laboratorio Vivo permite integrar gobernanza, comprensión del sistema hídrico, cuidado de la quebrada y diseño de Soluciones basadas en la Naturaleza. Ese ejercicio, que se ha replicado en menor escala en otras quebradas, “tiene el potencial de adaptarse e implementarse en todas las quebradas de la ciudad”, según la coordinadora.

La pregunta, entonces, podría ir más allá de EAFIT. ¿Cuántas instituciones educativas, unidades residenciales y empresas de la ciudad tienen una quebrada como vecina? ¿Qué pasaría si cada una adoptara la suya, la estudiara, la cuidara, la convirtiera en un espacio de aprendizaje y empezara a implementar proyectos para permeabilizar los suelos? Tal vez por ahí, como sugirió Gómez, podría empezar un cambio importante: no solo esperar a que las quebradas se desborden o a que la administración pública actúe, sino volver a hacerlas parte de la vida cotidiana de la ciudad.

En esta última entrega del especial aparecen respuestas de distinto tamaño: la de EAFIT, que intenta convertir una quebrada en laboratorio vivo; el centro comercial Monterrey, que improvisó barreras para no volver a inundarse; la de una pareja, que sale de madrugada con botas y capa a poner una compuerta, y entidades públicas que hablan de estudios, obras y alertas.

La pregunta que queda abierta es si todos esos esfuerzos seguirán caminando por separado o si Medellín será capaz de articularlos antes de que la próxima lluvia vuelva a poner a prueba sus quebradas.

El C.C. MONTERREY ENSAYÓ UNA RESPUESTA DE CONTENCIÓN 
El centro comercial, golpeado por las lluvias del pasado 28 de enero, cambió cubiertas para evitar que “lloviera adentro”, reforzó un muro perimetral y habilitó compuertas para cuando la glorieta de la 10 empieza a llenarse. También prolongaron el muro hasta la salida hacia el metro y lo camuflaron con jardineras. “Tomamos unas decisiones muy artesanales”, reconoció Rubén Darío Correa, gerente de Monterrey.

Puede leer las otras entregas del especial:

El riesgo hídrico que El Poblado busca resolver hace décadas

Un puente, una quebrada y una vieja deuda urbana en El Poblado

Lo que el alcantarillado de El Poblado dice sobre las inundaciones

MinCivil hará nuevos estudios para definir obras en quebradas de El Poblado