La lluvia del 28 de enero de 2026 se transformó casi instantáneamente en escorrentía superficial: agua que, en buena parte, no logró infiltrarse y corrió por vías, sumideros y quebradas hasta desbordarlas. La atención de esa emergencia, junto con la de la primera semana de febrero, le costó a EPM 31,1 millones de pesos solo en El Poblado. Pero el costo más profundo no se mide en pesos: se mide en lo que esa lluvia dejó al descubierto sobre la red invisible que corre debajo de la comuna: el alcantarillado.
Esa red tiene 372,28 kilómetros y existe, en buena parte, para que la lluvia no se quede en la calle: recoge aguas residuales, aguas lluvias y, en algunos sectores, las dos al mismo tiempo. Luego, las conduce hasta las quebradas o hasta la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales (PTAR) de Aguas Claras, en Bello. Sin embargo, cuando hay una inundación, la causa no es solo la lluvia: el agua se desborda cuando una rejilla se tapa, cuando una conexión privada está mal hecha o cuando una tubería recibe más agua de la que puede conducir.
EPM delimitó su papel: no controla quebradas ni define usos del suelo, pero opera y mantiene las redes que llevan aguas residuales y pluviales desde los sumideros hasta la fuente más cercana o hacia el sistema de tratamiento. “El drenaje urbano y el manejo de las aguas lluvias es prestado implícitamente por varias instituciones”, señaló.
En palabras más sencillas: la tubería que recoge y conduce aguas lluvias y residuales está bajo operación de EPM, pero el manejo de los cauces, los retiros y el riesgo de inundación exige la intervención del Distrito y de las autoridades ambientales.
La Presidenta, la zona más cargada
De los 372,28 kilómetros de redes, 186,76 corresponden a aguas residuales, 164,13 a aguas lluvias y 21,39 a redes combinadas, es decir, tuberías que pueden recibir ambos flujos. A ese sistema se suman 64 aliviaderos, estructuras que alivian los excesos de caudal en sistemas combinados: según EPM, las aguas residuales siguen hacia la PTAR y los excesos de aguas lluvias van a quebradas o redes de aguas lluvias. La empresa aclara que ninguno descargó de manera directa aguas residuales a los cauces.
La Presidenta concentra la mayor longitud de redes, con 109,44 kilómetros, y el mayor número de sumideros: 1.746 de los 6.402 que hay en El Poblado.
Cuando la basura llega antes que la lluvia
“La problemática de inundaciones en el sector de El Poblado se debe a una convergencia de factores hidrometeorológicos, morfológicos y antrópicos”, respondió EPM. Entre ellos incluyó el desbordamiento de La Presidenta y La Poblada, la impermeabilidad del terreno y el mal uso del alcantarillado.
Y es ahí, justamente, donde entra la corresponsabilidad de lo que pasa con el alcantarillado de la ciudad. EPM tiene definidos “planes de mantenimiento preventivo anual de su infraestructura como sumideros, redes de recolección y colectores. En sectores de mayor criticidad, como lo es la avenida El Poblado, hace revisión preventiva de sumideros semestralmente. Cuando se presentan eventos de ciudad se realizan recorridos de limpieza en los sitios afectados”.
Pero el sistema no funciona solo con el mantenimiento del operador. Pañitos húmedos arrojados al inodoro, grasas, aceites, hojas, arena, tierra y residuos de obra terminan en rejillas y redes. Cuando eso ocurre, “se reduce su capacidad de captación y pueden generarse encharcamientos que afectan la movilidad y la seguridad”, explicó la empresa.
Ese argumento, sin embargo, tiene un punto ciego: EPM admitió que no tiene registrado en su sistema el origen de las obstrucciones. No puede distinguir cuántos taponamientos vienen de basura ciudadana y cuántos de hojarasca o sedimentos, en un sector como El Poblado -con zonas de alta mixtura comercial como Manila, Lleras y Provenza- y al mismo tiempo amplia cobertura vegetal en sus laderas.
Puertas privadas, problema público
El control también ha tocado puertas privadas. Entre 2020 y 2026, EPM notificó 38 instalaciones en El Poblado por conexiones erradas hacia el sistema público de aguas lluvias —es decir, edificaciones que están descargando aguas residuales a tuberías que solo deberían transportar agua lluvia. De estas, 11 corrigieron, 4 están en trámite y 23 seguían pendientes hasta marzo de 2026.
EPM admitió que su mirada aún no abarca todo el sistema. Tiene un modelo hidráulico —una simulación de cómo se comporta la red— del 70 % del alcantarillado y con él evalúa lluvias de retorno de 5, 10 y 25 años. Es así como saben que las redes que tienen actualmente soportan aguas residuales actuales y futuras, pero para las lluvias, admitió la empresa, “se requiere una mirada integral de todos los componentes del drenaje urbano”.
Esa mirada coincide con Planeación, que propone tanques de tormenta, pozos de infiltración y superficies permeables para obras públicas y privadas. El profesor Luis Javier Montoya, líder del grupo de investigación en Calidad del Agua y Modelación Hídrica de la Universidad de Medellín, explicó que estos sistemas no eliminan la lluvia, pero ayudan a que el agua no llegue toda al mismo tiempo a las quebradas.
EPM, por su parte, confirmó que aún no ha construido soluciones basadas en la naturaleza ni estanques de retención pluvial en El Poblado, aunque está evaluando implementarlas en el Valle de Aburrá y proyectarlas en sus nuevas normas para que “contribuyan en la amortiguación de los caudales pico”.
El modelo hidráulico puede proyectar escenarios, pero la lluvia extrema pone a prueba la red en tiempo real. Según EPM, las inundaciones del 28 de enero en Monterrey y Patio Bonito estuvieron asociadas a un evento que excedió los registros históricos de diseño y cayó sobre una cuenca impermeabilizada. Eso convirtió la precipitación en “escorrentía superficial casi instantánea”, es decir, agua que no se infiltró, sino que corrió hacia vías, sumideros y quebradas.
Más de $100.000 millones invertidos
Desde 2016, EPM ha hecho inversiones por $104.334 millones en el alcantarillado de la comuna 14 y proyecta otros $48.074 millones entre 2026 y 2031. La empresa explicó que sus obras se priorizan según la criticidad de cada infraestructura, es decir, según el riesgo o impacto que tendría una falla en el sistema.
En esa lógica, además de las inversiones previstas para El Poblado, EPM informó que hoy avanza en la renovación de tramos de colectores asociados a cuencas como La Paulita, La Ayurá y La Picacha.
La red subterránea no explica por sí sola las inundaciones: muestra que el riesgo se construye por capas. Pero la pregunta de fondo ya no es solo cuánta agua cae, sino qué tan preparada está la ciudad —debajo y encima del suelo— para conducirla sin que esta se desborde.
CORRESPONSABILIDAD
EPM advierte que el buen funcionamiento del sistema no depende solo de la empresa: una parte importante de los encharcamientos y obstrucciones se origina en gestos cotidianos. Las recomendaciones para los habitantes son básicas: no arrojar residuos sólidos —como pañitos húmedos, toallas higiénicas, pañales o colillas— a los sanitarios, entregar grasas y aceites usados en envases cerrados o en puntos autorizados y no arrojar basuras ni residuos sólidos a quebradas, ríos, coberturas o canalizaciones. Para reportar obstrucciones, EPM atiende solicitudes ciudadanas a través de la Línea de Atención (604) 44 44 115, donde se priorizan los eventos de taponamiento en redes y sumideros.
Otras entregas del especial de las quebradas de El Poblado:
El riesgo hídrico que El Poblado busca resolver hace décadas
Un puente, una quebrada y una vieja deuda urbana en El Poblado
