El voto es un mecanismo fundamental de la democracia moderna, a través del cual los ciudadanos ejercen su derecho al sufragio para elegir a sus representantes en cargos públicos o para pronunciarse sobre asuntos de interés general (como en referendos, plebiscitos o consultas populares).
En Colombia, el voto se concibe como un derecho y un deber ciudadano. Es un derecho porque es la expresión de la soberanía popular y permite al individuo influir en las decisiones políticas de su país. Es un deber porque la participación activa en la vida democrática contribuye al fortalecimiento de las instituciones y al bienestar colectivo.
Las características esenciales del voto en un sistema democrático como el colombiano son: que sea universal, todas las personas mayores de 18 años, que cumplan con los requisitos legales y estén debidamente inscritas en el censo electoral, tienen derecho a votar, sin discriminación; que sea libre, el votante debe ejercer su derecho sin ningún tipo de coacción, presión, amenaza o soborno. La libertad del voto es la base de la legitimidad de las elecciones; que sea secreto, nadie está obligado a revelar el sentido de su voto. Se garantiza a través de cubículos individuales y urnas selladas, para proteger al votante de cualquier influencia indebida; que sea igual, cada voto tiene el mismo valor, sin importar la condición social, económica o cultural del elector; que sea personal, el voto es un acto individual e intransferible. Cada ciudadano debe ejercerlo por sí mismo, y que sea directo, los ciudadanos eligen directamente a sus representantes o se pronuncian directamente sobre un asunto, sin intermediarios (a diferencia de sistemas históricos de voto indirecto).
