Es un género de plantas de la familia de las marantaceae, con cerca de 25 especies entre ellas la Calathea lancifolia, la ornata y la undulata. Nativas de América tropical, en especial de Brasil y Perú, son populares y muy apreciadas como plantas de interior. Las que crecen de modo espontáneo alcanzan hasta un metro de altura, y las cultivadas y destinadas a ambientes específicos llegan a 50 ó 60 centímetros. Se distinguen por la belleza de sus hojas de extraordinario colorido, entre el verde y el rojizo en diferentes tonalidades y matices. Constituyen el lujo de interiores y de jardines en países tropicales. No toleran el sol y requieren de una atmósfera húmeda; les conviene la tierra de hojarasca. Algunos cultivadores acostumbran poner la planta sobre pequeñas piedras mojadas para lograr una buena dosis de humedad. No es necesario un riego permanente, y basta con una o dos veces semanales. Hay un consejo de expertos para el manejo de este género de plantas: calor, humedad y sombra.