Por: Frantz Colimón Gómez, MD, FIPP — Director Médico de CEAD Alivium

Empieza como un dolor lumbar que “ya se pasará”. Después baja por el glúteo, sigue por la pierna, y aparece un hormigueo que no se quita. Muchas personas viven meses así, convencidas de que la única salida es una cirugía de columna que preferirían evitar a toda costa. La buena noticia es que, en la gran mayoría de los casos, esa cirugía no es necesaria. La mala noticia es que “esperar a ver si se pasa solo”, sin ningún manejo, sí puede complicar las cosas.

Las cifras que pocos conocen

Entre 8 y 9 de cada 10 pacientes con hernia de disco mejoran con tratamiento conservador y especializado, sin pasar por el quirófano, según cifras reportadas por centros como la Clínica Universidad de Navarra y el Instituto González de Columna. La cirugía solo termina siendo necesaria en aproximadamente el 5% al 10% de los casos, generalmente cuando hay pérdida de fuerza progresiva o el dolor no cede tras un tratamiento adecuado. Se estima además que entre el 60% y el 80% de las personas tendrá al menos un episodio de dolor lumbar o cervical relacionado con hernias discales en algún momento de su vida.

¿Por qué se hernia un disco?

Entre cada vértebra hay un disco que funciona como un amortiguador. Con el paso del tiempo, ese disco pierde elasticidad, y su núcleo puede desplazarse o fisurarse, comprimiendo la raíz nerviosa cercana. Esto no es exclusivo de los adultos mayores: el desgaste natural de los discos, las malas posturas mantenidas durante años, el hábito de cargar peso de forma incorrecta, el sedentarismo, el sobrepeso, el tabaquismo (que afecta la nutrición del disco) y la predisposición genética son factores que aceleran este proceso. También puede aparecer de forma más súbita tras un esfuerzo físico intenso o un movimiento brusco de flexión y rotación de la columna.

Señales que no hay que ignorar

El síntoma más característico es la ciática: un dolor que nace en la zona lumbar y se irradia por el glúteo y la pierna, a veces hasta el pie, siguiendo el trayecto del nervio comprimido. Otras señales frecuentes incluyen:

• Hormigueo o sensación eléctrica que baja por la pierna.
• Dolor que empeora al estar sentado, toser o estornudar.
• Debilidad al levantar la punta del pie o dificultad para pararse en talones.
• Dolor lumbar que mejora al acostarse y empeora al estar de pie por tiempo prolongado.

Hay señales de alarma que siempre deben llevar a consultar de inmediato: pérdida de fuerza progresiva en la pierna, dificultad para caminar, o pérdida de control de esfínteres. Esta última es una urgencia real (conocida como síndrome de cola de caballo) y requiere atención médica inmediata.

Mitos frecuentes sobre la hernia de disco

Uno de los mitos más extendidos es pensar que toda hernia visible en una resonancia magnética es la causa del dolor y que, por lo tanto, debe operarse. En realidad, muchas hernias discales son hallazgos incidentales que no generan ningún síntoma, y la decisión de tratar depende del cuadro clínico completo del paciente, no solo de la imagen. Otro mito común es creer que el reposo absoluto es la mejor solución: mantenerse en cama por tiempo prolongado suele debilitar la musculatura que sostiene la columna y puede retrasar la recuperación. Lo recomendable, salvo en la fase más aguda del dolor, es mantener actividad moderada y adaptada, guiada por un especialista.

El error de esperar sin tratamiento

El problema no es tener una hernia discal; el problema es no tratarla a tiempo. Cuando el nervio comprimido no recibe atención especializada, el dolor puede cronificarse y, en compresiones sostenidas, aumentar el riesgo de daño nervioso más difícil de revertir. Entre más pronto se aborde con el manejo adecuado, mayor es la probabilidad de resolver el cuadro sin necesidad de cirugía.

Qué hacemos en CEAD antes de pensar en cirugía

En CEAD Alivium combinamos distintas herramientas según la etapa y la causa específica del dolor de cada paciente:

• Bloqueos epidurales y selectivos guiados por imagen, que reducen la inflamación directamente sobre la raíz nerviosa comprimida.
• Ozonoterapia, que ayuda a disminuir la inflamación del disco afectado.
• Medicina regenerativa para estimular la recuperación del tejido discal.
• Manejo farmacológico específico para dolor neuropático, cuando el dolor ya bajó por la pierna.
• En los casos de dolor crónico que no responde a lo anterior, el minicomputador del dolor, reservado para pacientes que ya agotaron las alternativas más conservadoras.

Cómo es el proceso de evaluación en CEAD

Cada paciente con sospecha de hernia discal recibe una evaluación clínica detallada, que se complementa con las imágenes diagnósticas necesarias para confirmar qué raíz nerviosa está comprometida y qué tan severa es la compresión. Con esa información se diseña un plan de manejo escalonado: se empieza por las opciones menos invasivas y solo se avanza hacia procedimientos más complejos si el paciente no responde, siempre en comunicación con el especialista en columna cuando el caso lo amerita.

Por qué buscar a CEAD

Porque evaluamos cada hernia de forma individual, no la resonancia sino al paciente. Contamos con especialistas dedicados al manejo del dolor de columna y más de 70 procedimientos disponibles, con el objetivo claro de resolver el dolor y evitar cirugías innecesarias siempre que sea clínicamente posible.