Las condiciones climáticas a las que se enfrenta el planeta en los próximos meses se manifestarán en el país a través de una disminución de las lluvias y un aumento de la temperatura que pueden poner en riesgo no solo el suministro de agua para el consumo humano, sino la generación de energía.
Dado que el 78 % de la energía que produce el país se logra a través de centrales hidroeléctricas, el riesgo de que una reducción en el nivel de los embalses ponga en riesgo es elevado ya está en las previsiones de los generadores y distribuidores de energía.
Empresas Públicas de Medellín (EPM) destaca que ha implementado una estrategia preventiva en cuatro frentes: preservar el agua de los embalses desde mayo de 2026, optimizar mantenimientos, asegurar combustibles para la generación térmica y promover medidas regulatorias.
Sin embargo, el profesor Juan Fernando Salazar Villegas, doctor en Recursos Hidráulicos, afirma que si existe racionamiento de agua o de energía no es por culpa del fenómeno de El Niño. “En Colombia tenemos suficiente disponibilidad de agua y energía para satisfacer nuestras necesidades. Si pudiéramos tomar toda el agua disponible en Colombia, es decir, el agua que nos llega por la lluvia que alimenta los ríos y recarga los acuíferos y los humedales, podríamos formar un río que tendría un caudal de 50,000 metros cúbicos por segundo”, explica Salazar.
Incluso si una sequía extrema redujera este volumen a la mitad (25.000 m³/s), la cantidad resultante superaría la demanda de ciudades como Bogotá (que requirió racionamiento al no poder captar 15 metros cúbicos de su sistema Chingaza) o el Valle de Aburrá (cuyo consumo oscila entre 10 y 15 metros cúbicos por segundo). Con base en esto, el docente asegura que la crisis no obedece a la falta de agua, sino a la incapacidad del sistema para acceder a ella de forma continua.
El debate se traslada a la arquitectura de las redes de abastecimiento. El profesor Juan Fernando sostiene que la vulnerabilidad de cientos de municipios radica en la dependencia de una sola fuente o cuenca pequeña, la cual colapsa cuando disminuyen las lluvias. Un ejemplo es la propia gestión del acueducto de Medellín. Mientras las zonas de la ciudad que se alimentan de dos embalses al tiempo (Río Grande y La Fe) no tuvieron cortes de agua, los sectores que dependían únicamente de la cuenca pequeña de Piedras Blancas sí sufrieron racionamientos. Como alternativa, Salazar propone construir redes de respaldo interconectadas —combinando fuentes superficiales, subterráneas y aguas lluvias— bajo la analogía de un hospital que cuenta con plantas eléctricas de emergencia para no depender exclusivamente de la red comercial.
Por ejemplo, la instalación del parque termoeléctrico, tras el racionamiento de energía de 1992 con la “Hora Gaviria”, permitió que los eventos de El Niño de 1997 y 2015 no derivaran en racionamientos, a pesar de registrar una mayor demanda. Sin embargo, el profesor Juan Fernando Salazar advierte sobre el dilema de depender de combustibles fósiles y señala que la verdadera oportunidad está en la energía solar, ya que la menor nubosidad durante El Niño ofrece la radiación ideal para compensar la baja en los caudales.
Por otro lado, la Comisión de Regulación de Energía y Gas (CREG) expidió la Resolución 101 120 de 2026, mediante la cual se establece un programa transitorio de incentivos para promover el uso eficiente de la energía eléctrica en Colombia. El programa regulatorio de seis meses, compara el consumo del usuario con su meta histórica de 12 meses. Premia los ahorros superiores al 10 % con incentivos en la factura y penaliza los excesos superiores al 110 % con cobros adicionales según el estrato socioeconómico o uso comercial.
EPM coincide en que el racionamiento no es un hecho inevitable, sino una probabilidad que solo se materializa si coinciden múltiples factores adversos sin la prevención adecuada. El profesor Juan Fernando utiliza la metáfora del terremoto que derriba un edificio mal construido; la culpa no es del movimiento telúrico, sino de la debilidad estructural que el evento dejó al descubierto. “Tenemos una debilidad en nuestro sistema de abastecimiento de agua y energía. Y lo que hace el fenómeno de El Niño es desnudar esa debilidad, mostrarnos esa debilidad y ponernos en problemas. Lo bueno es que estamos hablando de una debilidad que podemos corregir en el futuro. No vamos a hacer todo de un día para otro, pero sí podemos ir avanzando en esa dirección”, enfatiza Salazar.
