“Niños, perdón… qué pena con ustedes, pero no hay premio. No existe el premio al emprendimiento”, dijo Mariana entre lágrimas. Los del equipo se miraban, no entendían nada. Preguntaban confundidos, hablaban entre ellos y dejaron de prestar atención a lo que pasaba alrededor. Ya se habían anunciado a varios ganadores, pero faltaba la última tanda de reconocimientos con las tres categorías más importantes. 

Los estudiantes del The Columbus School seguían conmocionados con las palabras de Mariana Echavarría, líder de mercadeo del equipo. Al fondo, una voz: “Hay un equipo que está electrificando la competencia…el premio Engineering Inspiration Award es para los Lightning Blue Lizards (Lagartos Azules Relámpago)”. Hubo un pequeño silencio; las lágrimas de Mariana pararon… y se alzaron los gritos de todo el equipo. Entre saltos y abrazos se acercaron al jurado para recibir el premio de la Inspiración en Ingeniería, título que los clasificó al mundial de robótica juvenil en Estados Unidos. 

Los Lightning Blue Lizards, único equipo que representó a Colombia, obtuvieron el reconocimiento Engineering Inspiration Award en la First Robotics Competition (FRC), en Miami, Estados Unidos. Ese galardón los clasificó directamente al mundial de robótica juvenil, For Inspiration and Recognition of Science and Technology (FIRST). El mundial será entre el 29 de abril y el 2 de mayo en Houston, EE.UU.

FIRST es el mayor evento mundial de robótica para estudiantes de primaria y secundaria, fundado en 1989 con el objetivo de que jóvenes de todo el mundo se interesen por la ciencia y la tecnología. Solo en 2025, según su página web, asistieron 50.000 personas de 66 países y participaron 19.000 estudiantes.

La historia de los Lagartos Azules Relámpago

El equipo de robótica del colegio The Columbus School (TCS), ubicado en el Alto de las Palmas del municipio de Envigado, nació hace nueve años, después de un trabajo colaborativo con otros colegios.

“Varios colegios nos unimos y se creó un equipo que se llamó Colombian Innovation Program”, recuerda Julián Zúñiga, docente y el líder mentor del equipo. 

El Colombian Innovation Program estaba conformado por seis colegios, entre esos el TCS. Luego de un año de colaboración, el colegio decidió apoyar en la creación de un grupo propio de robótica. “Vimos que teníamos los estudiantes, la infraestructura y el apoyo de la parte administrativa”, afirma Zúñiga. Así surgió Lightning Blue Lizards. 

El equipo de robótica del TCS decidió llamarse Lightning Blue Lizards —Lagartos Azules Relámpago en español— en honor a la lagartija azul, una especie que existe únicamente en Colombia, específicamente en la Isla Gorgona, un Parque Nacional Natural en el Pacífico colombiano.

“Es muy bonito porque también dentro de todo ese azul eléctrico tan bacano, es una especie que nos caracteriza porque somos un equipo colombiano y hace parte de nuestras raíces”, explica Ariana Agudelo, capitana del equipo. 

Lightning Blue Lizards se divide en tres áreas: mecánica, programación y mercadeo. La primera se encarga de la construcción del robot, el movimiento de cada una de sus partes y el engranaje de las piezas. Desde la programación se indican las acciones del robot. Y en el área de mercadeo se encargan de darle visibilidad al equipo en los escenarios de competencia, ante empresas o posibles financiadores. Sin embargo, como explican sus integrantes, todos colaboran en todo. 

Derribar estereotipos de género y relevo generacional

Ariana Agudelo ingresó al equipo hace tres años, cuando estaba cursando el grado 9°. Ella entró al área de mercadeo, “en ese momento se llamaba el equipo de financiamiento, y lo otro que era  programación y mecánica sonaba muy miedoso. Entonces yo dije: ‘Ah, listo, financiamiento’”, recuerda la capitana. Para ese entonces solo había otra mujer en el grupo, quien hacía parte de las áreas de programación y mecánica.  Mariana Echavarría, líder de mercadeo, también ingresó cuando estaba en 9°, en el mismo año que Ariana. 

Al inicio, ninguna de las dos tenía en el radar al equipo de robótica como parte de sus actividades extracurriculares y cuando recién entraron, sintieron que había unas líneas divisorias muy marcadas entre las áreas que se encargaban del robot y la parte comercial.

Mariana confiesa que llegó a pensar: “¿Cuál es mi rol aquí?, ¿será que estoy estorbando?”, al ver que no participaba ni en programación ni en mecánica. 

En 2023, el grupo era liderado por estudiantes del grado 12° y que, como ellas los nombran, eran los ‘duros’ y los ‘tesos’ del equipo. “Nosotras pensábamos: esos son los que hacen el equipo de robótica, esta gente se va, ¿y qué queda?”, recuerda Ariana. Aun con esa angustia, se aventuraron y acompañaron al equipo a la competencia regional First Robotics Competition 2023 (FRC).

La participación en su primera competencia la describen como un fracaso y una serie de fallas logísticas de quien es novato. “Hicimos una presentación visual pensando que íbamos a llegar ahí y que iba a haber un lugar para conectar la presentación, pero no había”, cuenta Mariana. En el FRC cada equipo cuenta con siete minutos exactos para presentar su proyecto ante un jurado y luego tienen cinco minutos para responder a preguntas. Según cuentan, en esa ocasión pensaron que tenían doce minutos solo para la presentación. 

Ese año no ganaron ningún premio, pero su mentor de mercadeo John Ferney Higuita las animó a continuar en el proceso. “Vamos a mirar nuestras debilidades, vamos a planear bien qué hay que hacer y vamos a ejecutar estas ideas. Y dentro del equipo nos vamos a ganar ese espacio. Vamos a demostrar que todos nos necesitamos”, afirma Higuita. 

“Él nos decía —recuerda Mariana—: niñas, su trabajo es importante, mercadeo es importante, no se dejen”. 

Luego de esa primera experiencia, otras estudiantes se animaron a entrar al equipo. Ariana, Mariana y otras integrantes crearon un ambiente donde las nuevas estudiantes ahora se sienten acompañadas y empoderadas para seguir con las funciones cuando ellas se gradúen. 

Además, actualmente Ariana Agudelo, la capitana del equipo, decidió hacer parte del área de mecánica, pues está interesada en estudiar ingeniería cuando salga del colegio. Y al área de mercadeo han ido ingresando más hombres, lo que ha permitido que haya variedad de género en las tres áreas. 

“Somos un equipo 100% autosostenible”

Los Lagartos Azules Relámpago tienen una empresa de diseño y producción de medallas, trofeos y cualquier producto personalizable, que los ayuda a cubrir los gastos operativos del equipo. La idea nació también en 2023, cuando el profesor de educación física estaba buscando proveedores de trofeos. El mentor John Higuita ofreció los servicios del equipo, pues contaban con una impresora 3D. “Echando a perder, se aprende”, afirma Higuita. 

Los primeros trofeos fueron hechos en madera y se pintaban a mano. Actualmente, utilizan acrílico de diversos calibres y técnicas de ensamble mucho más sofisticadas. Aunque el área de mercadeo lidera la parte comercial, es un esfuerzo colectivo. Todos los integrantes se involucran en la producción. Diseñan, cortan y pegan, bajo la premisa de “si no hay plata, no hay robot”. Su emprendimiento ha sido apoyado por el mismo colegio, por los padres de familia y organizaciones que se encargan de diferentes torneos. 

Con base en este modelo de negocio, viajaron al  First Robotics Competition (FRC), en Miami, EE.UU., con la idea de competir en la categoría de “emprendimiento”. Julián Zúñiga, el docente y líder mentor del equipo les había indicado que le apostaran a ese premio. 

Sin embargo, en medio de la competencia Ariana y Mariana buscaron en internet y se dieron cuenta de que ese premio no se otorgaba en la regional a la que habían asistido. Descubrieron que, aunque sí existe en la regional de Orlando, no estaba en la de Miami. “Ustedes dirán: ‘¿por qué no investigaron?, pero es que si tu propio mentor te dice desde Colombia que hay que apostarle al premio de emprendimiento, ¿quién eres tú para dudar de que ese premio existe?”, recuerdan. 

Ellas cuentan que en menos de un minuto pasaron del susto al llanto y del llanto a los gritos de felicidad. Luego de esa confusión y oleada de sentimientos, hoy están en Estados Unidos como el único equipo colombiano en el mundial de robótica juvenil. 

Desde Vivir en El Poblado esperamos que les vaya muy bien. Próximamente, daremos actualizaciones de la competencia.