No sé si están todos los que son, de hecho, algunos históricos se quedaron por fuera; pero, ya es una realidad, dentro de poco menos de dos meses comenzará la fiesta mundial. Esa fiesta a la que muchos son los invitados, pero no todos logran pasar el filtro, a pesar de que ésta es la primera vez que habrá 48 equipos.
De nuevo, un formato multi-anfitriones: Estados Unidos, México y Canadá se repartirán los honores para recibir a los mejores del fútbol mundial y a los casi 6,5 millones de aficionados y turistas que quieren estar más cerca de la fiesta (así no tengan boleta).
Korea-Japón en 2002 fue la primera vez que se ensayó esta modalidad de varios países como anfitriones. Afortunadamente, en esta ocasión, los horarios serán más manejables, y salvo algunos encuentros que se jugarán en la zona oeste (Vancouver, San Francisco, Seattle, Los Ángeles), donde habrá que trasnochar un poco, no será necesario madrugar tanto como en aquella oportunidad.
Serán 104 partidos en total (en Qatar fueron 64) y, como siempre, habrá de todo, esos encuentros (especialmente en la fase de grupos) que sobre el papel prometen emociones, y aquéllos que, de solo ver la programación, ya sabes que ese día puedes programar diligencias y citas médicas, aunque corres el riesgo que después te cuenten que estuvo buenísimo.
Sin ánimo de ofender, un Curazao vs. Costa de Marfil o un Senegal vs. Iraq, no es que prometan muchas emociones. Los curazoleños (el fútbol también enseña otros temas como los gentilicios) son debutantes en el torneo, lo cual tiene a todo el país pendiente; Costa de Marfil tiene ya más experiencia, inclusive Colombia los enfrentó en Brasil 2014. En cuanto a Senegal, es uno de los equipos africanos más fuertes (aún está en discusión la entrega del trofeo de la Copa Africana de Naciones luego de los desmanes ocurridos en la final contra Marruecos), y los que somos hinchas del Liverpool, haremos fuerza para que gane el equipo de Sadio Mané, que tantas alegrías nos brindó (si es que lo llegan a convocar, pues las selecciones tienen plazo hasta el 30 de mayo para presentar la lista de jugadores convocados). En conclusión, habrá que verlos.
Esta es también la época en la que todos nos volvemos expertos en definir alineaciones y sistemas de juego: que si 4-4-2, 4-3-3, todas las combinaciones suenan válidas. Los publicistas derrochan su ingenio con comerciales que quedan en la memoria aún después de terminado el torneo (o si no pregúntenle a Ricardo Jorge).
Aún hay tiempo para comprar boletas. Aunque en la página oficial de la FIFA ya están agotadas las boletas normales del partido inaugural en el estadio Azteca de México (México vs. Sudáfrica), para el debut de Estados Unidos el 12 de junio en Los Ángeles, quedan unas pocas boletas, detrás de las porterías y arrancan en USD 2,735. Pero si quiere ir a la inauguración, comprando boleta de ‘hospitalidad’, esas aún están disponibles por 322,950 pesos mexicanos (unos $49 millones de pesos colombianos), incluye comida, bebidas, y buena ubicación.
Las boletas para el partido de Colombia vs. Uzbekistán, que arrancaban en 54,200 pesos mexicanos (unos $11 millones de pesos colombianos) ya están agotadas. A propósito de este partido, no es para ponernos nerviosos desde ya, pero los ‘lobos blancos’, como se les conoce, que también son debutantes en este torneo, van de la mano de Fabio Cannavaro (campeón con Italia en Alemania 2006; al menos este italiano sí irá al mundial) y cuentan con Khusanov, defensa del Manchester City de Inglaterra, así que no es para menospreciarlos; pero no nos adelantemos, de eso hablaremos después.
El álbum de Panini ya está en pre-venta, con 980 laminitas, cada sobre traerá 7 (una variación de los anteriores que traían 5), por lo que también comenzará la fiebre de intercambio de las repetidas: un estadio o un escudo por dos láminas normales, las figuras más importantes siendo las más escasas, y más variaciones cuan grande es el ingenio de los coleccionistas.
Falta poco, ya podemos empezar a entusiasmarnos. A aquéllos que no disfrutan del fútbol, tengan un poco de paciencia, esto solo ocurre cada cuatro años, y dense la oportunidad, a lo mejor les queda gustando. Los que están contando los días para el 11 de junio, separen agendas, tengan en cuenta los horarios de los partidos para programar reuniones y citas médicas (los partidos buenos del 21 de junio son al mediodía, por lo que hay que salir a votar temprano), revisen que el televisor que tienen esté funcionando bien, y no olviden que al final, es solo un juego, pero al que le debemos tantas alegrías (y una que otra decepción), que cada cuatro años congrega al mundo entero alrededor de un balón.
