Mi motivación principal cuando inicié esta serie de columnas fue compartir un conocimiento que había adquirido en la universidad sobre las Ciencias del Comportamiento. Consideraba que sería muy positivo que esta información estuviera al alcance de más personas para ayudarnos a tener mejores hábitos y promover conductas prosociales que nos ayuden a vivir mejor en sociedad.

Uno de los temas que más me cautivó y quiero compartir, a continuación, es sobre la teoría de juegos, la cual es una rama de la economía que modela situaciones donde el resultado de la decisión de una persona depende de las decisiones de otros. Se utiliza para entender y predecir el comportamiento en una amplia variedad de escenarios, desde conflictos militares hasta negociaciones comerciales y, por supuesto, dilemas sociales. Un ejemplo que puede ser muy conocido se presentó en la película Una mente brillante con el actor Russell Crowe.

Sin embargo, en este caso específico quiero hablar sobre el Dilema del Prisionero, uno de los ejemplos más famosos porque muestra de forma clara el conflicto entre lo que es mejor para el individuo y lo que es mejor para el colectivo.

En la vida cotidiana, en situaciones como el manejo de residuos o hasta en la forma como conducimos un vehículo, tomamos decisiones que afectan a los demás. A veces cooperamos y otras veces, por miedo o por buscar nuestro propio beneficio, optamos por no hacerlo. Este equilibrio entre el interés individual y el bien común es un tema muy estudiado en las ciencias del comportamiento, y se explica perfectamente con un experimento mental famoso que es el dilema del prisionero.

Este dilema consiste en la siguiente situación: la policía arresta a dos sospechosos de un crimen. Los separan e interrogan individualmente, ofreciendo a cada uno el mismo trato:

• Si traicionas a tu compañero (confiesas) y él no, sales libre. Tu compañero irá a la cárcel por 10 años.
• Si ambos se traicionan (ambos confiesan), los dos irán a la cárcel por 5 años.
• Si ambos se mantienen leales (ninguno confiesa), solo los sentencian a 1 año de cárcel por un delito menor.

Más allá de un dilema ético en el confesar o no, este experimento mental lo que analiza es el efecto de la cooperación o de la conducta individualista de las personas.

El dilema del prisionero ilustra una verdad incómoda: nuestra lógica individual no siempre nos lleva al mejor resultado colectivo. Este fenómeno lo podemos ver en otros escenarios:

• Propietarios de apartamentos suben los precios de los alquileres de forma desmedida para maximizar sus ganancias, llevando a una guerra de precios en el sector y afectando a toda la comunidad.
• Un grupo de pescadores en un lago común. Cada uno pesca tanto como puede para su propio beneficio, agotando los recursos y perjudicando a toda la comunidad a largo plazo.
• Cuando el tráfico está muy congestionado, no cedemos el paso pensando que así llegaremos más rápido a nuestro destino. El resultado es que todos hacemos lo mismo, el tráfico se vuelve un caos y no hay beneficio para nadie.

Sin embargo, ¿podemos construir una comunidad que coopere?

Hablar, negociar y establecer acuerdos antes de tomar decisiones aumenta las posibilidades de cooperación. Además, nuestra reputación puede ser un poderoso incentivo. Si somos conocidos como personas confiables, otros estarán más dispuestos a cooperar con nosotros, lo que nos beneficia a largo plazo.

Las normas sociales juegan un papel importante. La sociedad crea reglas que penalizan la traición (como las leyes) y recompensan la cooperación (como el reconocimiento social).

Los comportamientos prosociales también se enseñan, a veces damos por hecho que la cooperación, el trato amable y respetuoso se dan de forma espontánea, es por esto la educación se convierte en un medio importante y necesario. No obstante, ser ejemplo para otros siempre será una muy buena estrategia de enseñanza.

La cooperación es una elección inteligente que, aunque parezca irracional a corto plazo para el individuo, es la clave para el bienestar colectivo e individual a largo plazo. ¿Qué comportamientos podemos empezar a cambiar hoy mismo para contribuir a esa cooperación?