Don Félix Martínez conoce el valor de un mueble que vuelve a la vida. Durante tres décadas ha trabajado con cuero, restaurando tapicerías y recuperando piezas que sus dueños desean conservar. Aprendió el oficio como obrero en un taller que, con el tiempo, terminó comprando junto a un excompañero de trabajo. Nunca pasó por una escuela especializada ni tuvo formación académica en el área. Como él mismo dice, aprendió en “la escuela de la vida”.

Durante 30 años, su negocio, A Teñir Muebles, tuvo sede en Manila, en El Poblado. En ese tiempo, el ayudante, la mano amiga en todos los oficios, ha sido su amigo Alex Cataño.

La experiencia le ha enseñado que en la tapicería cada trabajo exige mucho más que herramientas. Hay que conocer los materiales, entender hasta dónde puede recuperarse un cuero deteriorado y hablar con honestidad al cliente sobre los resultados posibles. A veces basta con cambiar el color; otras, es necesario reemplazar una parte. Para él, eso se traduce en confianza, la misma que se construye cuando las personas saben qué esperar y reciben un trabajo bien hecho.

“La fidelidad depende de que el cliente quede a gusto”, resume.

Sin embargo, todo ese conocimiento acumulado no lo preparó para recibir la noticia de que su taller estaba en llamas. Don Félix se encontraba en una vereda cuando recibió la llamada que le anunciaba la emergencia. Entre las pérdidas quedaron las máquinas y gran parte de los equipos de trabajo. Como el negocio no contaba con seguro, la recuperación implicaba volver a reunir las herramientas indispensables para continuar operando. El incendio ocurrió el lunes 10 de agosto, el mismo día en que el país vivió el terremoto que afectó al Chocó y al Eje Cafetero.

En medio de la crisis, asegura que “la comunidad de El Poblado fue fundamental”. La Junta de Acción Comunal de Manila acompañó el proceso y ayudó a recolectar recursos para reponer parte de la maquinaria. Don Félix no olvida ese respaldo:

“La gente del barrio nos ayudó demasiado”, recuerda.

Después vino la búsqueda de un nuevo local y el traslado a Laureles. La decisión también estuvo relacionada con los cambios que don Félix vio en Manila, donde trabajó durante tres décadas: la llegada de más turistas, la apertura de nuevos negocios y el encarecimiento del sector, transformaciones que, según cuenta, hicieron cada vez más difícil permanecer allí.

Volver a empezar significó recuperar mucho más que un espacio de trabajo. La clientela construida a lo largo de décadas, las recomendaciones de quienes conocen sus resultados y la experiencia de su equipo se convirtieron en el punto de partida para seguir adelante. En un oficio donde los clientes pueden tardar años en necesitar un nuevo servicio de restauración, el voz a voz convive con la publicidad, que para Don Félix siga siendo indispensable.

“Cualquier negocio necesita publicidad”, afirma.

La historia de A Teñir Muebles habla de una forma de emprender que se construye día a día: con conocimiento, relaciones duraderas y la disposición de resolver necesidades concretas. Hoy, desde su nuevo local en Laureles, Don Félix no comenzó de cero. Conserva aquello que ningún incendio puede llevarse: la experiencia, el saber hacer y la confianza ganada con los años.

Y aunque cambió de barrio, mantiene el vínculo con quienes han respaldado su trabajo durante décadas.

“La clientela sigue siendo la gente de El Poblado, los mismos que siempre me han acompañado y valorado el trabajo”, concluye.

El resurgir

Al mando hoy de A Teñir Muebles está Santiago Martínez, su hijo. Don Félix decidió nombrarlo gerente para que él siga su legado. Por ahora, continuará detrás de la mano de obra con su amigo Alex, perfeccionando un oficio que, afirma, tiene como secreto la tranquilidad y la dedicación al momento de ejecutar los tapizados.

En la historia de don Félix está también la realidad de los pequeños empresarios en El Poblado que sostienen sus negocios con experiencia, relaciones y perseverancia.