El martes 17 de marzo los habitantes de El Poblado recibimos una clase magistral de hidráulica… solo que a la brava. La avenida El Poblado, nuestra arteria vital, colapsó parcialmente porque el box culvert de la quebrada La Presidenta dijo “hasta aquí llegué”. Y cuando una Presidenta habla -o cualquier quebrada, si a eso vamos- la ciudad debe escuchar.

No es un evento aislado. Es un síntoma y un aviso de lo que viene. Medellín está atravesada por decenas de quebradas -la mayoría invisibles y desconocidas, que hemos pretendido domesticar a punta de concreto y tapas- que siguen siendo lo que siempre han sido: sistemas vivos, impredecibles y cada vez más exigidos. Pero las seguimos tratando como tuberías de drenaje.

El problema tiene tres componentes: subdimensionamiento + cambio climático + urbanización intensiva. Durante décadas, las obras hidráulicas se diseñaron con lluvias históricas. Pero la historia ya no nos sirve de guía. Hoy llueve más, con mayor fuerza y más concentrado. Lo que antes era una tormenta de “período de retorno” de 50 años, ahora puede repetirse cada cinco. Y los box culvert-muchos con décadas encima- no dan abasto. A esto súmele otro pecado urbano: impermeabilizamos todo.

Cada metro cuadrado de concreto o asfalto es aire que se calienta más y que hace llover más. Es agua que no infiltra y que corre furiosa hacia las quebradas, y estas hacia el río.

• Resultado: lluvias más concentradas y frecuentes; más inundaciones; y picos de caudal más altos, rápidos y destructivos. Es como haberle puesto esteroides a un sistema que ya estaba al límite.

¿Y el mantenimiento? Ahí también cojeamos. Sedimentos, basuras, raíces, conexiones ilegales… todo suma. Un box culvert no falla de un día para otro, avisa. Pero en Medellín somos expertos en ignorar las señales hasta que el pavimento se hunde y el trancón nos obliga a mirar hacia abajo.

Lo ocurrido en La Presidenta no es una excepción, es lo que ya nos sube pierna arriba. Debajo de muchas vías —en El Poblado, Laureles, Belén y el Centro— hay estructuras similares, envejecidas y sometidas a cargas hidráulicas para las que no fueron diseñadas.

¿Qué hacer? Primero, inventario serio y diagnóstico técnico de todas las obras de drenaje urbano, con modelación hidrológica actualizada.

Segundo, priorizar intervenciones: ampliación de secciones, alivios hidráulicos, tanques de retención y soluciones basadas en naturaleza que desaceleren el agua antes de que llegue a los colectores y al río. Tercero, mantenimiento riguroso y permanente. Y cuarto —el más difícil—, aceptar que la ciudad no puede seguir sellándose como si el agua no existiera.

Medellín se precia de innovadora y hasta recibe premios. Pero en temas de agua sigue reaccionando como en los años 80. Amigos, el agua ya cambió.

Si la ciudad no cambia con ella, nos seguirá cobrando peajes cada vez más costosos y destructivos.