Olga Giraldo creció en El Santuario como la menor de ocho hermanos. Esto marcó una infancia en la que se sintió cuidada. “Soy la bebé. Me crié con seis hombres que nos cuidaban a mi hermana y a mí y nos decían: ‘si alguien las jode, nosotros vamos a ver’. Me sentí muy protegida. Además, mi mamá y mi papá siempre estuvieron ahí presentes”, contó.

En su familia, como suele ocurrir en muchas casas santuarianas, sus siete hermanos se dedicaron al comercio. Casi todos, excepto uno, se fueron a Bogotá en los años 2000 para emprender. Pero Olga tomó otra ruta: “Fui la única que estudió. Pero antes de graduarme del colegio les dije a mis amigas: yo me gradúo de aquí y no vuelvo a estudiar nada”.

Sin embargo, sus planes cambiaron cuando uno de sus hermanos le insistió en que estudiara una carrera. Olga no quería presentarse a la universidad, pero aceptó hacerlo. Eligió la Universidad de Antioquia y se inscribió a Derecho y a Física. Pasó a la segunda opción. “Mi hermano me dijo: ‘preséntese una vez. Si pasa, yo le colaboro en todo’. Yo pensé que no iba a pasar”, dijo.

Muy pronto la carrera le mostró que ser buena estudiante en el colegio no bastaba para sostenerse en la facultad. En el primer semestre tenía cinco materias. Canceló una, perdió otra y terminó aprobando solo una. “Me dieron como diez cachetadas allá. Cada semestre me tumbaban al piso y yo me paraba. Era muy buena en el colegio, pero la universidad era otra vuelta, y aparte Física, con un montón de matemáticas. Yo no venía preparada con la disciplina que requiere semejante carrera”, relató.

Cuando estaba cursando el quinto semestre estaba más adaptada y sus notas iban mejorando, pero justo ahí recibió el golpe más duro de su vida: la muerte de su padre. A raíz de esto, Olga entró en un cuadro de depresión y ansiedad y estudiar se volvió más difícil: “Viajaba desde El Santuario hasta Medellín para ir a la universidad, pero la ansiedad era tanta que me bajaba en la terminal de buses y me devolvía para la casa, en el pueblo”, recordó.

Inició un tratamiento psicológico, pero su estado de ánimo le impedía concentrarse en los estudios. Iba perdiendo una materia y se prometió a sí misma que si la perdía se salía de esa carrera. “En realidad a mí ni me importaba si la ganaba o no. Ya había pasado antes, pero lo que ocurrió con mi papá me tenía muy mal”.

Pero la perseverancia que mostró desde el inicio de su carrera fue determinante en ese momento: Olga decidió presentar un examen de recuperación, a pesar de que este tipo de pruebas en la Universidad de Antioquia son conocidas por ser difíciles de aprobar, y logró ganarlo. Desde ahí no volvió a perder materias, dijo.

Después de seis años, terminó la carrera. Al graduarse, en enero de 2017, tenía una idea fija: salir del país. Había empezado a estudiar inglés un año antes y quería irse para Europa, hasta que su hermano (el mismo que la impulsó a estudiar en la universidad) le cambió el mapa: “Él me dijo: ‘¿y por qué no China?’. Cuando me dijo China, yo pensé: ‘¡uy, ¿por qué no se me ocurrió antes?’. Me encantó la idea”.

China, un nuevo comienzo

En marzo de ese mismo año llegó a China, por medio de un intercambio que había firmado por un año. Pero a los seis meses decidió salir de ese programa por una situación que, según contó, no correspondía con lo prometido: solo tenía una clase de chino mandarín a la semana y por videollamada: “No aprendí nada en ese intercambio porque era más lo que me la pasaba peleando con la profesora que lo que entendía. Yo hablaba rarísimo y la profesora pensaba que lo hacía a propósito, pero es que no sabía hablar”.

Posteriormente, empezó a inquietarse por sus documentos pues, al parecer, estaba en una situación irregular. Por fortuna, Olga se había presentado a una universidad china para hacer una maestría en física y, cuando pasó, pudo salirse del programa de intercambio y regularizar su estatus migratorio.

Empezó clases en septiembre de 2017, en un programa que duró cerca de dos años y medio. Las clases eran principalmente en inglés, aunque algunas se dictaban en chino porque tenía muchos compañeros locales. Meses después, conoció en el gimnasio a quien hoy es su esposo y él fue una pieza fundamental para que Olga aprendiera a hablar el idioma: “Ahí sí fue donde empecé a aprender chino y a practicarlo, porque claro, ya usted tiene una pareja y ahí sí le toca aprender”, contó.

Olga reconoció que el noviazgo no fue largo porque “la vuelta con los chinos es que para las relaciones ellos van muy en serio. Si no ven que la cosa va de matrimonio ellos o no se meten o terminan rápido. Nos entendimos bien, tuvimos una muy buena conexión, entonces se dio todo bien”, relató.

Cuando terminó la maestría, Olga ya estaba casada y su vida en China empezaba a echar raíces. Después nacieron sus dos hijos: una niña, que cumplió cinco años en diciembre, y un niño de tres. Consiguió trabajo como profesora de física y se estableció allí. La decisión de quedarse, más que un plan calculado, fue una consecuencia de esa vida que se fue armando con el tiempo.

Según ella, desde el primer momento sintió un vínculo con ese país. Uno de los gestos que más recuerda ocurrió durante sus primeros años universitarios, cuando compañeras y amigas la invitaron a pasar el Año Nuevo chino con sus familias, una celebración íntima y muy importante. “Eso es raro, porque los chinos no son tan abiertos para eso. Tuve muy buena conexión con la gente. Me adapté rápido a la cultura y nunca he tenido problema con la comida”.

Con Colombia, en cambio, la relación está atravesada por la distancia. La pandemia cerró durante varios años la posibilidad de viajar y Olga solo pudo volver en 2024, con sus dos hijos y su esposo. A él —contó ella— “le pareció lindísimo El Santuario”. En 2025 regresó de nuevo, esta vez sin su familia, porque el trayecto era demasiado duro para ellos.

Y aunque le encanta su vida en China, reconoció que lo que más extraña de su tierra es a su familia, “no poder decir: ‘este fin de semana me voy a ver a mi mamá con los niños’. Es difícil que mi mamá no pueda estar ahí y disfrutar esa parte del proceso”, señaló.

Hace dos o tres años empezó a compartir en redes sociales videos sobre su vida en China y sobre la cultura del país. Al principio no hablaba mucho de su trabajo, pero hacia octubre o noviembre del año pasado empezó a mostrar más su vida como profesora y a partir de ahí sus redes empezaron a moverse más. “Me preguntaban mucho: ‘¿y usted qué hace?’. Yo decía: ‘¿les cuento el chisme o no les cuento el chisme?’. Y ya presionaron mucho, me tocó contarles”, relató.

Hoy sus videos son una forma de mostrarles a los colombianos una vida cotidiana que suele verse lejana: la seguridad, las costumbres, el idioma, la crianza y las diferencias culturales. Sobre la seguridad, por ejemplo, hizo una precisión que evita idealizar: en China hay cámaras en casi todas partes y la ley es fuerte. “Es muy difícil encontrar un punto ciego. Si algo se pierde, no es como que no pasa nada. Aquí encuentran al que hizo el daño y le aplican toda la ley”.

Aunque por ahora no tiene un proyecto formal en El Santuario, Olga imagina una forma de acercar su municipio a China. Ha pensado en algo relacionado con el idioma, la enseñanza o la posibilidad de compartir más de esa cultura que hoy muestra en redes sociales. Después de todo, su historia también empezó así: con una puerta que no esperaba abrir y que terminó llevándola mucho más lejos de lo que había imaginado.